夢のおわり１

夢のおわり（１）

　アリスは笑みを浮かべながら、バスの窓に頭をもたせかけた。

「王さまはね、ひと目見ただけでそれがうんめいの人だって分かるの」
　さっきから前の座席で、小さな男の子が母親に、一生懸命お話を聞かせている。
「それでね、王さまは膝まずいて、そのナーサって女の人にけっこんを申し込むの」
「ハイハイ。で、二人はいつまでも幸せに暮らしましたとさ、なのね」
　母親の気のない返事に、
「違うよ」
　男の子はぐっと背筋をのばした。
「そのあとも大変なじけんがいっぱい起こってね」
　興奮してしゃべるたび、座席の背もたれから明るい茶色の巻き毛がのぞき、くるくると揺れた。

「もう。夢の話ばかりしてたら、サッカーチームのお友だちに笑われるわよ」
「だって」
　母親は男の子の顔をのぞきこみながら、巻き毛をくしゃくしゃとなでた。
「おねだりは分かってるわよ。猫が飼いたいんでしょ」
「ねえ、ボク」
　アリスは座席からぐいと身を乗り出した。
「それってオレンジ色のシマ猫？」
「あの、なんですか？」
　振り返った母親は不審そうに息子を引き寄せたが、男の子はそばかすだらけの顔でうなずいた。
「そうだよ！そして大人みたいな茶色い上着を着てるの」
「二本足で歩くのよね？よくしゃべる」
「うん。ボク、おヒゲを引っ張って遊ぶの」
「そんなイタズラするなら猫は飼わないわよ」
　母親はお説教を始めようとしている。アリスは二人のあいだに強引に割りこんだ。
「ねえ！私も知ってるわ、その猫。それって題名は何だった？本？アニメ？」
「ううん、雲のむこうだよ。ボクが風船のお歌を歌うんだよ」
「この子の見た夢の話ですよ」
　母親は早く話を打ち切りたそうにしているが、アリスはしつこく食い下がった。
「だから、何かのお話を聞いて、その夢を見てるんでしょ？ああ、なんだっけ！なんだか覚えがあるんだけどなあ。猫がいて …… 王さまがいて」
「あの、もう降りますから」
　迷惑顔の母親に手を引かれ、男の子はバスを降りていった。知らない人に話しかけられても……などと、母親に小言を言われているらしく、しゅんとしている。

（怒られてる）
（悪かったな。あの子の話を聞いていたくて、バスを降りすごしてたなんて分かったら、もっと気味悪がられるか）
（ああ、また遅刻だ。成績にひびく）
（意地を張らずに、パパに送ってもらえばよかった）
（運転手つきの車で乗りつけるなんて嫌なのよね。せっかく普通の高校に入ったのに）
　アリスは教科書をひらいたが、視線はまたぼんやりと窓の外に流れた。

（それにしても、王さま結婚しちゃうんだ。ナーサなんて名前の女は、ちょっとヤだなあ）