番外編・ガールトーク（１）

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「マイミ、ちょっと、おじょうさん」
　マユミは顔をあげ、部屋の向こうにいる声の主をぼんやりと見た。
　小テーブルに置いたラップトップで顔はほとんど隠れているが、モニター画面のうえからは、同行カメラマンのニナの批判的なまなざしがのぞいている。
「いつまで眺めてんのよ、それ」
　マユミが手に持っているのは薄い携帯端末プレートで、トランプカード大の板面のほとんどを占めるモニター画面の下に、十字キーなどのごくあっさりしたコマンドボタンが並んでいる。


「ちょっと見てただけじゃない」
「顔がずっと笑ってるのよ。気味が悪い」
　アフリカ系のニナは、褐色の長い素足をひとりがけ用ソファのひじ置きに投げ出した。深くもたれかかりながら、目の前のモニター画面を見守っている。ニナのマシンからは、今日撮影したばかりの何十枚もの写真が、次々と本社に送信されていた。


「だって、このときおかしかったのよ。トビーったら」
　マユミの携帯端末の上には、パーティ会場のスナップ写真が映し出されている。被写体の男性は、自分が撮られていることをまったく意識していない様子で、フレームの外にいるらしき背の低い相手に向って、しきりになにかを語りかけている。
「ハイハイ。インタビュアーのあんたを、お茶に誘ってくれたのね」
「そうなの。ちょうどニナが写真を撮ってくれてたなんて。嬉しい」


　ニナは送信画面を見守りながら、頭を振った。
「インタビュー終了のときの挨拶で、ツーショットも撮ったじゃないのさ」
「それも、もちろんもらうけど」
　言いながらマユミはまた端末を見つめ、顔がひとりでに緩んでいる。ニナはため息をついた。
「おじょうさん、報道パスを持って撮影した写真を、紙面掲載以外の目的でやりとりするのは内規違反でねー」
「だから、画像データを直接はもらってないじゃないの」
「へ理屈を……」
　マユミが持っている画像には、周りの部分に枠が写りこんでいる。画像をチェックしているニナの作業画面を、モニターごと私物のカメラで撮影したせいだ。
「これを売ってお金もうけをしなきゃいいんでしょ？」
　ニナはキッパリと首を振った。
「違反は違反。有名人も集まるパーティだったんだから、そういうのバレたら問題になるかも知れないよ」
「そう？ そんなに色んな人が来てた？ 誰？」
「あんたね」
　ニナは呆れてソファに座りなおした。


「宇宙ステーションに登れる特典つきなのよ、富豪だの女優だのが競って寄付してんのよ」
「へえ」
「あんた、今日なにを取材したの」
「そりゃ、財団の歴史とか、ステーションの設備とかよ」
　ニナの目つきがまた鋭くなる。
「ステーションの設備であんたが取材できたのは、コーヒーつきの展望室だけなんじゃないの？」
「展望室でインタビューしながら、ちゃんと他の設備の説明も受けました」
「あーそー」
　ニナはまたごろりとソファーに倒れこんだ。バスローブの下は、今日のジャケット下とショーツだけというくつろいだ格好だ。前がはだけると、カットソーの深い襟ぐりが露わになる。


「でも、そんな大物ぞろいのパーティにしては、ドレスコードが略装だったわね」
　マユミが言うと、ニナは頭のうしろにクッションを差し込みながら答えた。
「見学ツアーも込みだからよ。無重力ルームでふわふわするのに、胸や肩の出たピチピチのタイトドレスじゃ危ないでしょ」
　ああ、とマユミは軽く首をあお向けた。
「そうか。女性が正式のドレスじゃないなら、男性もタキシードじゃないわけね。似合いそうなんだけどなあ」
　端末を目の前にかざし、目をすがめながらつぶやく。明らかに画像の中のトビーに、想像上のタキシードを着せている。
「ダメだわ、ありゃ……」
　ニナは処置なしと言った表情で、目玉をぐるりと回した。