---

「ああ！」
　自分の声で目が覚めた。
　見えるものがすべて白い。空気まで白い。白い世界。
「カナ、聞こえる？」
「ユウト」
　光に目が慣れると、私はまた、同じ病室にいた。さっきと同じナースが、ベッドまわりの水色のカーテンを背に、私たちを見守っている。
　ユウトがそばにいて、私の手をしっかりと握っていた。
「わかる？　処置は無事おわったよ。君はさっきちょっとだけ意識を取り戻したけど、また眠っちゃったみたいだね」
　覆いかぶさるように、ユウトが顔を近づけた。私が噛み付いた覚えのある場所に赤茶けた傷があり、細いテープで固定してある。唇の端が、片方だけ笑っているように、きゅうっと吊りあがって見えた。
　噛みあとがあるということは、このユウトは私に運び屋の役まわりを押しつけた男だ。正義の潜入捜査官に、こんな傷はなかった。
　ユウトは恋人を力づける男の口調で、どこの骨が折れてるだのヒビが入ってるだの、かいがいしく説明してから、じっと私を見つめた。
「君のあとから飛び込んだんだよ。真剣だって分かってくれる？」
　切れ切れの記憶が頭をよぎった。揺れるカーテンのような大波にもまれている。さかまく流れ、力強い腕、岸に引きずりあげられたときの、自分の体の重み。
「追っ手は …… ボスは」
　つぶやいた私に、ユウトがぽかんとして、それ何の話？　夢でも見たんだね、と言ってくれるのではと、一瞬だけ期待した。ユウトはうなずいて、声をひそめた。
「僕らがここにいるってことは、連絡しておいたよ。ボスのお屋敷を黙って抜け出したけど、カナにはちゃんと僕がついてて、計画に変更はないってね」
　逃げおおせたわけじゃなかった ―― ガックリと打ちのめされたが、思えばこれも、この状況なりの自衛手段なのだろう。連絡を絶って、むやみに警察なんかに駆けこもうとしていたら、病院にたどりつくまでに、どこかで組織の手が伸びたはずだ。
「僕らは、ボスの自宅よりもっと上流で、ふたりきりになれる場所を探していて川に落ちた、マヌケな恋人同士ってことになってるから、そのつもりでね」
　水色のカーテンが揺れて、医師が入ってきた。場所をゆずるよう、ナースがそっと促す。ユウトは名残惜しげに立ち上がった。彼も怪我をしたのだ、片腕を痛々しく胸のところで吊るしている。
「旅行者の事故ってことで、大使館の人が、いちおう君からも話を聞きたがってる。もうすぐ来るらしい」
　ユウトは医師に押しのけられながら、もう一度体を割りこませ、かがみこんだ。
「僕も同席するよ。君は、なんにも話さなくてだいじょうぶだからね」
　なんにもね、と、半分だけ笑顔のかたちに吊りあがった唇が、みるみる近づいて …… 私の口はぴったりとふさがれた。
　やはり、これは悪夢だ。突然そう確信した。
　私はせわしなく横目を動かし、彼の頭ごしに周囲のようすをうかがった。
　どんなに現実らしく見えても、だまされてはいけない。もうすぐ、淡い水色のカーテンが空に変わり、私のうえに落ちてくるはずだ。もうすぐ。
　私はぎゅっと目をつぶった。
　空が落ちてくるところを見ないでいれば、世界を信じつづけるフリをしていれば ――― そうすればこの夢は、夢オチを迎えずにすむだろうか。
　もうどこへもオチたくないのだ。彼といっしょでなければ。
　私は目をつぶったまま、唇で彼をさぐり、ユウトの現実らしさを何度も確かめた。
　この夢が現実であるあいだに、私の手で、彼をこの悪夢から連れ出す。
　私は目をあけ、痛む両手でユウトの頬をはさんだ。こうしてまぢかに見ると、落ち着き払った目元のあたりは緊張で引きつっている。死ぬほどおびえてるんだ。
「ユウト、いっしょに逃げよう」
　何から逃げるのだろう。マフィアから？　悪夢の連鎖から？　分からないけれど、必ずコントロールを取り戻してみせる。陰険な夢オチに、“ただの悪い夢でした”でユウトを切り捨てさせたりしない。絶対に。
　彼を引きよせて、もういちどキスをした。

「あー、うぉっほ」
　白人の医師が、居心地わるそうに咳ばらいをした。オーケー、世界はまだつづいている。