---

　晩秋の空はよく晴れて、砂浜には風が吹きわたっていた。
　海からの風は容赦なく顔に吹きつけたが、潮の引いた浜は固く、舞い上がる砂粒に悩まされることはない。
　長く垂らした髪をびゅうびゅうとなぶらせながら、潮っぽい風を吸い込むと、舌の裏に、重く、甘ったるいような、不思議なあと味が残った。
　潮風は甘い。
　ベレンツバイの奥さまがいらっしゃって初めて知ったことだ。
「ベレンツバイの奥さま」
　呼びかけた声は、風鳴りにかき消されてしまった気がする。
「ベレンツバイの奥さま！」
　もう一度声をかけると、ひとかたまりになった騎馬の人々が一斉に振り返った。そのなかのひとり、黒い鹿毛（かげ）にまたがった貴婦人が、優雅なしぐさで馬首をめぐらせ、こちらへ馬を寄せてくる。
「レディ・カタシア」
　にっこりと応じた奥さまに続き、皆がこちらへやってきたので、私は作法上全員に言葉をかけた。
「ベレンツバイの奥さまに、また駈歩（かけあし）を教わろうと思うの」
「もちろんですわ、レディ・カタシア。では、向こうまで」
「はい」
　私は慎重にうなずき、そろそろと手綱を引いた。私を乗せたぶち馬の顔を、砂浜の平らなほうへ向ける。
　広い場所へ向かうと分かって嬉しいのか、ぶち馬がはずむような速度で歩きだした。私は「まだ駈けさせない」という意思をこめ、ぐいと手綱をしぼった。
「そう、指示は毅然と」
　奥さまも私に続いた。落ち着いた常歩（なみあし）で伴走する。
「重心を馬に伝えて。お上手ですわ」
　私に向かって声をかけながら、奥さまは取り巻きたちのふくらんだ隊列にちょっと眉をひそめた。
「レディ・カタシアの馬の気が散っては危ないですから、皆さまはおいでにならずに願えます？」
「そうですな」
「それがいい」
　ほっとしたような声が、背後に遠ざかる。
　ゆっくりと砂浜をくだり、傾斜がゆるやかになったのを確認してから、思い切ってあぶみを入れると、ぶち馬は解きはなたれたように走りだした。

---